Stroll le plus rapide lors de l'unique séance d'essais libres en Chine
Devant des tribunes clairsemées pour le retour de l'épreuve chinoise après cinq ans d'absence en raison de la pandémie de Covid-19, Stroll a devancé l'Australien Oscar Piastri (McLaren) et le leader au championnat, le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull).
L'autre Red Bull, de Sergio Pérez, a terminé 4ᵉ, devant les deux modestes Haas de l'Allemand Nico Hülkenberg et du Danois Kevin Magnussen.
Suit Esteban Ocon, 7ᵉ sur la feuille des temps. Le Français est arrivé en Chine avec des modifications apportées sur son Alpine, en grande difficulté depuis le début de la saison. Son coéquipier et compatriote Pierre Gasly, qui ne bénéficie pas encore des améliorations sur sa monoplace, a fini 20ᵉ et dernier. Le pilote normand, en colère contre son équipe à l'issue de la séance, a notamment souffert d'un problème technique sur sa monoplace.
Acclamé par le public, le local de l'épreuve Zhou Guanyu a effectué le 11ᵉ meilleur temps. Le natif de Shanghai, arrivé dans l'élite en 2022, est le premier Chinois de l'histoire à concourir en Formule 1 en Chine.
Dernier vainqueur du GP de Chine en F1 – en 2019 –, Lewis Hamilton a échoué à la 18ᵉ place ce vendredi, devant son coéquipier chez Mercedes George Russell, seulement 17ᵉ.
Les deux Ferrari de Charles Leclerc et de Carlos Sainz ont fini la séance en 13ᵉ et 14ᵉ positions. Sur un circuit qui détériore beaucoup les gommes, réduisant ainsi l'adhérence, l’écurie italienne se présente en bonne position pour contrarier les plans des surpuissantes Red Bull ce week-end, puisque la Scuderia s'est montrée particulièrement performante sur ce type de surface par le passé.
L'unique heure d'essais du week-end a été perturbée durant quelques minutes en raison d'un invraisemblable feu sur la pelouse aux abords du circuit. Le temps d'éteindre le sinistre – dont l’origine n'est pas connue –, le pilote ont pu reprendre la piste.
Le GP de Chine est la première des six manches de l'année à proposer un format sprint, qui modifie le déroulement du week-end. Ainsi, les pilotes n'effectuent qu'une séance d'essais libres le vendredi, avant la première session de qualifications (à partir de 09h30, heure de Paris), qui détermine la grille de départ de la course sprint du samedi.
Après la course sprint, les pilotes disputeront les qualifications "classiques", qui détermineront la grille de départ du GP du dimanche.
Classement de la séance d'essais libres :
Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:36.302
Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:36.629
Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:36.660
Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 1:36.690
Nico Hülkenberg (GER/Haas-Ferrari) 1:37.101
Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:37.118
Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:37.213
Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:37.229
Daniel Ricciardo (AUS/Racing Bulls-Red Bull) 1:37.238
Valtteri Bottas (FIN/Sauber-Ferrari) 1:37.530
Zhou Guanyu (CHN/Sauber-Ferrari) 1:37.626
Yuki Tsunoda (JPN/Racing Bulls-Red Bull) 1:38.006
Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:38.090
Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 1:38.284
Logan Sargeant (USA/Williams-Mercedes) 1:38.286
Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:38.630
George Russell (GBR/Mercedes) 1:38.806
Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:38.839
Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) 1:38.936
Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 1:39.276.
