En Malaisie, Bagnaia le plus rapide des essais qualificatifs, devant Martin
Le pilote Ducati, sous pression en raison de ses 17 points de retard sur l'Espagnol (Ducati-Pramac), a entamé de la meilleure manière possible sa mission remontada à Sepang.
En 1 min 57 sec 679, à deux dixièmes du record du circuit qu'il a établi en 2023, l'Italien n'a pas flanché sous la chaleur intense qui a éreinté le paddock.
Martin a lui chuté à 2 min 30 de la fin, alors qu'il poussait pour décrocher le meilleur chrono. "C'est positif que je sois tombé aujourd'hui, je peux voir mes limites", a réagi l'Espagnol.
"Je me suis toujours senti compétitif. On va continuer à travailler comme ça", a-t-il poursuivi. Il sera sacré champion en Malaisie s'il remporte 21 points de plus que Bagnaia lors de la course sprint samedi (07h00 GMT) et du Grand Prix dimanche.
Les deux adversaires, engagés dans un duel haletant depuis plusieurs semaines, ont convenu jeudi que le titre allait revenir à celui qui commettra le moins d'erreur lors des deux derniers GP. Relégué à près de deux dixièmes du duo de tête, qui semble au-dessus du lot, Enea Bastianini (Ducati) complète le podium.
Pour son retour dans la catégorie reine après cinq ans d'absence pour dopage, Andrea Ianonne (Ducati-VR46) a signé l'avant-dernier temps.
Le sextuple champion du monde Marc Marquez (Ducati-Gresini) a décroché de justesse la 10ᵉ place, synonyme de qualification directe pour la deuxième séance de qualifications. Les autres pilotes devront passer par des repêchages samedi. Les deux plus rapides de cette session disputeront dans la foulée la Q2, qui déterminera les douze premières places sur la grille de départ du sprint et du GP.
Classement des essais qualificatifs :
1. Francesco Bagnaia (ITA/Ducati) 1:57.679 (Q)
2. Jorge Martín (ESP/Ducati-Pramac) 0.050 (Q)
3. Enea Bastianini (ITA/Ducati) 0.198 (Q)
4. Maverick Vinales (ESP/Aprilia) 0.462 (Q)
5. Alex Marquez (ESP/Ducati-Gresini) 0.617 (Q)
6. Fabio Quartararo (FRA/Yamaha) 0.624
7. Franco Morbidelli (ITA/Ducati-Pramac) 0.631 (Q)
8. Alex Rins (ESP/Yamaha) 0.657 (Q)
9. Jack Miller (AUS/KTM) 0.681 (Q)
10. Marc Marquez (ESP/Ducati-Gresini) 0.683 (Q).
