Après deux victoires britanniques mercredi, les Kiwis ont retrouvé le rythme sur le plan d'eau espagnol, malgré une mer agité et des conditions de vent piégeuses. En cas de succès lors de l'une des deux régates samedi, ils seront automatiquement titrés avec 7 points.
Prenant l'avantage dès le départ de la première manche vendredi, ils se sont largement détachés d'Ineos Britannia peu après la 2e bouée, pour terminer avec plus d'1 minute d'avance.
"C'était bien de tirer profit de ce départ", a apprécié le barreur kiwi Peter Burling, plus jeune barreur vainqueur de la Coupe de l'America en 2017 à 26 ans.
"C'était une course difficile pour nous (...) ils ont pris le dessus rapidement et ont très bien contrôlé ensuite", a regretté l'Anglais Ben Ainslie, quadruple médaillé d'or olympique. Le bateau britannique a terminé la 2e course à 55 secondes des tenants du titre.
"Je suis très fier de notre exécution aujourd'hui", s'est régalé Burling après les deux manches. "On encaisse, mais ce n'est pas terminé, on va continuer à se battre", a affirmé Ainslie. Le défi Ineos Britannia est condamné à remporter les cinq dernières manches.
En cas de victoire samedi, la Nouvelle-Zélande deviendra la première équipe à soulever la Coupe à trois reprises depuis les Etats-Unis (1987, 1988, 1992). Les deux courses sont prévues à partir de 14h00 (12h00 GMT).
Les Britanniques ne sont pas apparus en finale depuis 1964 et n'ont jamais remporté l'aiguière d'argent. Les Kiwis, eux, dominent la compétition depuis 2017 et leur large victoire (7-1) face à Oracle.
