Sabalenka et Zverev débutent leurs parcours à Cincinnati par des victoires convaincantes
Aryna Sabalenka, tête de série n°3, qui a manqué Wimbledon et les Jeux olympiques de Paris en raison d'une blessure à l'épaule, a remporté six de ses sept premiers matches sur le site du Midwest américain dans le cadre de la préparation ATP et WTA pour l'US Open.
Sabalenka a progressé alors que la pluie menaçait de s'abattre sur le tournoi, après trois jours de soleil estival, et a conclu sur une troisième balle de match pour remporter sa 15e victoire à Cincinnati.
"Je suis satisfaite de mon niveau dans les moments difficiles", a déclaré la gagnante. "Elisabetta est une adversaire difficile. Elle s'est battue jusqu'au dernier point.
Cocciaretto a été soignée pour un problème à la hanche gauche au milieu du deuxième set et a été vue par l'entraîneur pour un ajustement de la bande de cuisse lors des changements.
Alexander Zverev a esquivé quelques gouttes de pluie en fin de deuxième set avant de signer sa 50e victoire cette saison, la plus importante de l'ATP.
L'Allemand, qui a remporté le titre ici en 2021 après avoir perdu ses six premiers matches en carrière sur ce site, s'est qualifié pour le troisième tour en battant Karen Khachanov 6-3, 6-2.
La victoire en 76 minutes est une répétition de la finale des Jeux olympiques de Tokyo remportée par Zverev.
Khachanov a commis 26 fautes directes dans sa défaite contre une rivale de longue date.
Zverev, qui a avoué s'être senti mal la semaine dernière à Montréal malgré sa qualification pour les quarts de finale, a déclaré que sa forme s'était nettement améliorée.
"Je me suis senti bien sur le court. Si vous vous sentez bien à l'entraînement, c'est plus facile de l'apporter au match", a-t-il déclaré. "J'espère juste que ma forme va s'améliorer. Je suis content d'avoir gagné aujourd'hui".
Zverev n'avait pas d'explication à donner à sa série de succès de 2023, mais il a déclaré : "C'est tout simplement une bonne période pour moi : "C'est juste une bonne année, mais j'ai aussi connu des défaites difficiles".
L'Espagnol Pablo Carreno Busta sera le prochain adversaire de l'Allemand après avoir battu l'Australien Max Purcell 6-3, 6-3.
La tête de série n°5, Hubert Hurkacz, qui a fait un retour surprise après une opération du genou en juillet en atteignant les quarts de finale à Montréal la semaine dernière, a remporté son premier match en battant Yoshihito Nishioka 3-6, 7-6 (4), 6-1.
Le Polonais a travaillé pendant plus de deux heures, réussissant 16 aces contre son adversaire japonais et sauvant 17 des 19 balles de break.
Il tentera de se qualifier pour les quarts de finale en affrontant l'Italien Flavio Cobolli, qui s'est qualifié lorsque son compatriote Luca Darderi s'est retiré après avoir été mené 7-6 (4), 3-1 en raison d'une maladie apparente.
Dans le tableau WTA, Elena Rybakina a été contrariée pour son premier match depuis Wimbledon, s'inclinant 3-6, 7-6 (3), 6-4. La Canadienne Leylah Fernandez a sauvé deux balles de match pour renverser la tête de série n°4.
Rybakina, qui a manqué les Jeux de Paris à cause d'une bronchite aiguë, a commis 17 doubles fautes, y compris sur des balles de match. Même ses 20 aces n'ont pas pu sauver son après-midi.
Elina Svitolina, demi-finaliste ici il y a neuf ans, a éliminé l'Espagnole Jessica Bouzas Maneiro 6-4, 6-1 pour affronter Sabalenka.
Sabalenka a remporté leurs deux derniers matches, dont un quart de finale à Roland Garros en 2023 et un match en trois sets à Rome il y a trois mois.
L'Arménienne Elina Avanesyan, qui a récemment changé de nationalité, a surpris Jelena Ostapenko, tête de série n°8, grâce à une victoire 2-6, 6-2, 6-2.
