Alcaraz et Sabalenka en contrôle, Fritz-Rune en huitièmes

Une semaine après son triomphe à Indian Wells, Alcaraz, le numéro 1 mondial qui cherche à défendre son titre à Miami en vue de réaliser le "Sunshine Double" (doublé Indian Wells/Miami), a battu le Serbe Dusan Lajovic (76e) 6-0, 7-6 (7-5), en 1h32, pour signer une 8e victoire consécutive sans perdre de set.

Après une première manche sans jeu concédé, l'Espagnol de 19 ans s’est trouvé légèrement en difficulté en fin de rencontre, en échouant à remporter son service à 5-4, dans le deuxième set, Lajovic forçant le tie-break.

Alcaraz a finalement remporté le tie-break 7-5 pour décrocher sa quatrième victoire face au Serbe en autant de rencontres.

"Tout était sous contrôle, ou du moins je le pensais, mais vous savez, dans un match, ce n'est jamais facile", a déclaré Alcaraz.

"Les nerfs sont apparus. J'ai fait quelques erreurs que je n'avais pas commises pendant tout le match. C'était donc difficile de gagner. Mais je suis très content de mon niveau de jeu et c'était un bon match", a-t-il ajouté.

Alcaraz affrontera en huitièmes de finale l'Américain Tommy Paul, qui l'avait battu lors de leur seule confrontation, en août 2022 au Masters 1000 de Montréal.

"J'ai perdu le premier et seul match que j'ai joué contre Tommy. Je sais que c'est un joueur très talentueux et très dur, donc je dois jouer à mon meilleur niveau et voir ce qui va se passer", a souligné Alcaraz.

L'Américain Taylor Fritz (10e) a de son côté battu le Canadien Denis Shapovalov (30e) 6-4, 6-4, atteignant ainsi les huitièmes pour la troisième année consécutive.

Au cours d'une rencontre très disputée, où les deux joueurs ont frappé du fond du court, Fritz n'a pas eu à faire face à une balle de break pendant les 81 minutes qu'a duré l'affrontement.

"J'ai eu l'impression de bien protéger mon service. (…) J'ai bien servi, donc je n'ai pas eu de balles de break", a déclaré Fritz.

"J'ai pu capitaliser sur le break que j'ai obtenu dans les deux sets. C'est vraiment ce qui a fait la différence", a-t-il ajouté.

Fritz affrontera en huitièmes le Danois de 19 ans Holger Rune (8e), tombeur de l'Argentin Diego Schwartzman (38e) sur le score de 6-4, 6-2.

"Mon objectif était d'entrer dans le match à chaque fois que je le pouvais et de jouer mon jeu. Je pense qu'il y a eu quelques échanges où je ne l'ai pas fait, mais 95% du match s'est joué à ma façon, ce qui était ce que je voulais", a déclaré Rune, qui a converti les quatre balles de break qu'il s'est procurées.

Chez les femmes, la Bélarusse Aryna Sabalenka (2e) a aisément disposé de la Tchèque Marie Bouzkova 6-1, 6-2, et retrouvera en huitièmes Barbora Krejcikova, vainqueure de l’Américaine Madison Keys 7-6 (7-4), 6-3.

La Canadienne Bianca Andreescu (31e), finaliste à Miami en 2021, s’est elle qualifiée pour les huitièmes en venant à bout (6-4, 6-4) de l'Américaine Sofia Kenin (164e), qui avait remporté l’Open d'Australie en 2020.

"Ces victoires sont vraiment très agréables et j'ai eu beaucoup de matches difficiles contre Sofia, alors ça fait du bien de l'emporter", a déclaré Andreescu, qui a converti ses trois balles de break.

Enfin, la jeune Serbe de 23 ans Marketa Vondrousova (103e) a fait tomber sa compatriote Karolina Pliskova (17e), 6-1, 6-2.