Le joueur de 34 ans, 200ᵉ au classement mondial, l'a emporté sur le score de 6-4, 3-6, 6-3 face à son adversaire croate (212ᵉ mondial) prenant ainsi sa revanche sur la finale de l'US Open lors de laquelle Cilic s'était imposé sans perdre un seul set sur le score de 6-3, 6-3, 6-3, remportant son unique titre en grand chelem.
Depuis, les deux tennismans se sont affrontés à sept reprises. Le Japonais, ex-N°4 mondial, l'avait également emporté en quart de finale de l'US Open en 2018 en cinq sets (2-6, 6-4, 7-6 (5), 4-6, 6-4) après plus de quatre heures de match à New York.
Cilic restait sur une victoire en finale du tournoi de Hangzhou dimanche, son premier titre depuis près de trois ans. Kei Nishikori affrontera le vainqueur du match entre Casper Ruud et Jordan Thompson au second tour à Tokyo.
