Les chances de succès américaines à l'US Open sont les plus élevées depuis des années

Il y a exactement 20 ans, Andy Roddick remportait le tournoi, devenant ainsi le septième Américain à le faire en 11 ans. Pete Sampras et Andre Agassi avaient dominé pendant un peu moins d'une décennie.

Chez les femmes, les choses allaient tout aussi bien, avec cinq titres consécutifs obtenus de 1998 à 2002 par Lindsay Davenport et les sœurs Williams. 

Si vous aviez dit à quelqu'un à l'époque que, dans les deux décennies à venir, les Américains ne gagneraient que cinq des 19 titres féminins et ne remporteraient pas une seule fois le titre masculin, on vous aurait ri au nez en sortant du court Arthur Ashe. Mais c'est exactement ce qui s'est passé.

Le pays n'a pas produit de joueur capable d'atteindre la finale depuis que Roddick l'a fait pour la dernière fois en 2006, tandis que les Américaines ne sont pas non plus en réussite, puisque leur dernier titre remonte à 2017 et à Sloane Stephens (30 ans).

Cependant, si les fans n'ont pas eu beaucoup de raisons de se réjouir depuis un bon moment à l'US Open, ils ont des raisons d'être optimistes et de penser que cela va changer cette année. La plus grande de ces raisons réside en Coco Gauff (19 ans).

Lorsqu'elle a illuminé le sport en atteignant le quatrième tour de Wimbledon à l'âge de 15 ans, Gauff semblait presque certaine de devenir un jour une championne du Grand Chelem, et après quatre années de progrès constants, elle semble maintenant prête à le faire.

Elle a atteint sa première finale de Grand Chelem l'année dernière. Puis, après un premier semestre 2023 relativement décevant, elle a recommencé à faire de grands pas cet été, en remportant son premier titre WTA 500 à l'Open de Washington, et en remportant son premier titre WTA 1000 à Cincinnati.

Ce qui est le plus impressionnant dans ces triomphes, c'est leur nature. À Washington, elle n'a pas perdu un seul set et à Cincinnati, elle a finalement battu la numéro un mondiale Iga Swiatek, qui avait remporté les sept premiers matches de la paire, sur le chemin de la finale.

Cette victoire a marqué un tournant dans la carrière de la jeune Américaine, signe qu'elle n'est plus seulement quelqu'un qui a le potentiel pour devenir un jour l'une des meilleures joueuses du monde, mais qu'elle l'est d'ores et déjà. Mais elle compte également une rivale redoutable en la personne de Pegula.

Jessica Pegula a mis fin aux espoirs de titre de Gauff à Montréal, et la numéro trois mondiale a ensuite remporté le tournoi elle-même, en prenant le dessus sur Swiatek, tout comme l'avait fait sa partenaire de double.

Ce fut le point culminant de ce qui a été une excellente année, Pegula atteignant également les demi-finales à Miami et au Qatar, et a disputé des quarts de finale à l'Open d'Australie et à Wimbledon.

Bien qu'elle manque de régularité, enchaînant souvent des victoires impressionnantes et des défaites décevantes, elle peut poser de réels problèmes à n'importe qui lorsqu'elle est en forme.

Obtenir de telles victoires sur les plus grandes scènes a toujours été un obstacle pour elle. Mais c'est une barrière qu'elle est sûre de pouvoir franchir.

"Parfois, je me dis : "D'accord, est-ce que j'ai besoin de quelque chose de plus ?". Mais ensuite, je me dis que j'ai battu beaucoup de ces filles au moins une fois", a-t-elle déclaré à Vogue.

"J'en suis là. Je suis là où je dois être, donc il s'agit juste de trouver un peu plus de foi dans ces moments-là. Je ne veux pas être cette personne qui réfléchit trop et qui change les choses. Je ne suis pas comme ça. J'ai vu des joueurs essayer de changer leur jeu pour y arriver et cela les éloigne de ce qu'ils savent faire. Ils perdent alors confiance en eux. Je ne pense pas que je serai jamais comme ça".

Au cours de leur carrière en double, Gauff et Pegula ont disputé une finale de Grand Chelem du même côté du filet, et avec la forme qu'elles affichent, la possibilité qu'elles le fassent de part et d'autre semble plus grande que jamais.

Il y a sans aucun doute moins d'espoir du côté masculin du tableau.

Le pays compte deux joueurs dans le top 10 du classement mondial pour la première fois depuis 2012 - Taylor Fritz (25 ans) et Frances Tiafoe (25 ans). Un exploit d'autant plus impressionnant que tous deux ont encore du temps devant eux.

Tiafoe a atteint les demi-finales de l'US Open l'année dernière et est un meilleur joueur aujourd'hui qu'il ne l'était à l'époque. Alors que Fritz n'a jamais été en mesure de produire son meilleur tennis en Grand Chelem, il semble inévitable qu'il y parvienne un jour, étant donné ses performances dans les tournois plus modestes.

Tommy Paul (26 ans), Chris Eubanks (27 ans), Sebastian Korda (23 ans) et Ben Shelton (20 ans) ayant tous joué le meilleur tennis de leur carrière cette saison et les trois derniers étant têtes de série, les chances d'un vainqueur américain sont peu probables compte tenu de la force de Carlos Alcaraz (20 ans) et de Novak Djokovic (36 ans), mais au moins l'un d'entre eux peut atteindre un bon classement.

Pour la première fois depuis des années, on peut s'attendre à ce que des bannières étoilées soient brandies dans la foule du début à la fin du tournoi.