Et ils sont deux. Jannik Sinner domine Taylor Fritz en finale de l'Us Open et remporte son deuxième Grand Chelem de la saison après l'Open d'Australie. Diminué par une vilaine histoire de dopage, des pépins physiques et la polémique de l'amygdalite qui l'a privé des Jeux olympiques de Paris 2024, l'Italien s'est rattrapé avec intérêt, faisant taire tout le monde. Un début en demi-teinte avec un set perdu contre Mackenzie McDonald, puis la croissance exponentielle avec tous les adversaires balayés en trois sets, sauf Daniil Medvedev en quarts de finale en 4 manches.
Plus de 11 000 points, derrière lui le vide
Une autoroute vers la finale laissée vacante par Novak Djokovic et Carlos Alcaraz, le premier s'en sortant mal face à l'Australien Alexei Popyrin en quatre sets au troisième tour et le second avec une nette défaite 3-0 face au Néerlandais Botic van de Zandschulp au deuxième tour. Le Tyrolien du Sud ne commet plus de faux pas, combinant des progrès exceptionnel au niveau technique avec une confiance au niveau mental qui fait de lui aujourd'hui non seulement le numéro 1 mondial, mais aussi le joueur de tennis le plus régulier du circuit.
Outre les deux titres du Grand Chelem en 2024, Sinner a remporté en effet deux Masters 1000 (Miami et Cincinnati) et deux ATP 500 (Rotterdam et Halle). Une domination qui lui permet de faire le vide en tête, s'étirant jusqu'à 11180 points, avec Alexander Zverev deuxième avec 7075, Alcaraz troisième avec 6690 et Djokovic quatrième avec seulement 5560.
Le défi pour l'avenir
La saison de Sinner ne s'arrête pas là puisqu'il y a les ATP Finales, qu'il a perdues l'année dernière en finale face à Djokovic, qu'il a remis dans le jeu grâce à une victoire sur Holger Rune. Le Serbe l'a remercié mais n'a pas eu de pitié et a livré le dernier point d'orgue de 2023, avant d'abdiquer et de jouer une année 2024 désastreuse, sauvée seulement par la médaille d'or aux Jeux olympiques, seul trophée manquant à son palmarès.
Connaissant le Serbe, il a préféré se débrouiller pour couronner son rêve (d'ailleurs en s'imposant en finale face à Alcaraz) mais il est clair que les annnés sur ses épaules commencent à être trop nombreuses, même pour lui. Si Nole n'est pas encore le passé, il ne peut pas non plus être l'avenir. Un avenir que tout le monde avait placé dans les mains, ou plutôt dans le bras, du phénomène espagnol Alcaraz, avant que Sinner ne bouleverse les plans et ne devienne le nouveau "big thing" avec son ascension fulgurante.
Il est toutefois évident que le Tyrolien du Sud devra encore compter avec l'actuel numéro 3 mondial, avant même Zverev, 27 ans, numéro 2 à l'Atp, qui, comme Alcaraz et Medvedev, a toujours une longueur d'avance dans les confrontations directes. C'est justement contre le pécheur russe qu'il a montré que le passé compte peu et que le joueur actuel n'est pas comparable à celui du passé, même si à Wimbledon il a dû passer la main après six victoires consécutives.
Sans rien enlever aux deux autres, en résumé pour l'âge et le talent, il ne fait aucun doute que Djokovic au crépuscule de sa carrière, Sinner devra partager l'avenir avec l'Espagnol. En attendant, ils ont commencé à se partager les Majeurs de l'année, le Tyrolien du Sud ayant triomphé à l'Open d'Australie et à l'US Open et Alcaraz ayant remporté Roland Garros et Wimbledon.
L'avantage du pécheur
Ce qui fait défaut à Alcaraz, c'est la régularité, qualité fondamentale pour être numéro un mondial, compte tenu de la méthode moderne d'établissement des classements. Sur le plan mental, l'Espagnol est actuellement un cran en dessous, non pas dans le seul match où il excelle surtout avec des adversaires forts, mais dans le maintien de la concentration et de la forme sur toute la durée, en surmontant les déceptions. Ce qui s'est passé à l'US Open est emblématique, compte tenu de tout le chemin parcouru pour y arriver.
Sinner, en effet, malgré les controverses et les douleurs, a réussi à mettre tout cela derrière lui, restant même sourd aux acclamations du public américain qui rêvait d'un autre triomphe de la bannière étoilée sur le sol national 21 ans après Andy Roddick (bien qu'il faille dire que Fritz n'enflamme pas beaucoup en comparaison avec Frances Tiafoe). Alcaraz, quant à lui, ne s'est pas remis de sa défaite en finale des Jeux olympiques contre Djokovic : il a perdu et brisé sa raquette à Cincinnati contre Gaël Monfils (tournoi remporté ensuite par Sinner) avant de sortir au deuxième tour de l'US Open contre van de Zandschulp.
C'est ce qui fait l'avantage de Sinner en ce moment : la continuité, qui vient du grand travail sur le plan mental et qui a créé une machine presque parfaite. Que ce soit en match, comme en témoigne la capacité du Tyrolien du Sud à faire le break au moment décisif même en cas de désavantage comme en finale, ou en se gérant lui-même tout au long de la saison. Il a également fait taire les rumeurs qui pensaient déjà à un effondrement après sa relation avec la joueuse de tennis russe Anna Kalinskaya. Sinner a gagné sur toute la ligne.
Le pas vers la perfection
Ce n'est pas un hasard si le Tyrolien du Sud a remporté les tournois du Grand Chelem américain et australien. En effet, il a dominé sur le ciment, une surface heureusement présente dans deux Majeurs sur quatre, ainsi que dans le Masters 1000 et l'ATP 500, à l'exception d'une incursion sur gazon à Halle. Sur cette surface, l'actuel numéro 1 mondial est en fait le numéro 1 incontesté : les résultats le disent et le type de jeu qui va parfaitement avec.
Alcaraz, quant à lui, a encore un avantage sur les autres surfaces, principalement la terre battue et ensuite le gazon. Non pas que Sinner ne soit pas compétitif, comme l'ont prouvé les excellentes performances de l'an dernier, mais en termes de type de jeu et de caractéristiques, le natif d'El Palmar est plus à l'aise.
La suprématie se jouera donc sur ces variables : sur la capacité d'Alcaraz à trouver la continuité, et sur un pas de plus vers la perfection de Sinner qui l'amènera à faire jeu égal et à gagner contre l'Espagnol sur les autres surfaces également. Un défi qui offrira aux fans un avenir palpitant, comme c'était le cas à l'époque des "trois grands", et qui amènera les deux joueurs à s'améliorer dans la confrontation continue, comme ils l'ont eux-mêmes déclaré à maintes reprises. Tout cela est bon pour le tennis.
