Rovanperä domine toujours les débats au rallye WRC de Lettonie avant la dernière journée
Le double champion en titre, engagé dans un programme partiel avec Toyota cette année en WRC, comptait plus de 40 secondes d'avance sur le Français Sébastien Ogier, lui aussi engagé à mi-temps avec le constructeur japonais.
Le Letton Martins Sesks (M-Sport Ford), impressionnant pour son deuxième rallye dans l'élite, était 3e, à seulement 4 secondes 7/10 de l'octuple champion du monde Ogier - et devant un autre champion, Ott Tänak (Hyundai), 4e.
L'Estonien titré en 2019 a été victime en toute fin de journée d'une erreur de pilotage, vraisemblablement liée à un problème mécanique sur sa Hyundai, perdant ainsi de précieuses secondes alors qu'il talonnait Sesks.
L'autre Français engagé dans le championnat, Adrien Fourmaux (M-Sport Ford), était 5e samedi soir.
Distancé, le leader belge au championnat Thierry Neuville (Hyundai), 8e, pointait à plus de deux minutes 30 sec de la tête du rallye, derrière le vice-champion en titre Britannique Elfyn Evans (Toyota), 6e à l'issue d'une journée marquée par un surprenant incident.
Plus tôt dans l'après-midi, l'ES14 a été interrompue en raison de la chute d'une arche publicitaire gonflable percutée quelques instants plus tôt par Evans.
L'arche s'est ensuite prise dans les roues de Tänak, qui suivait le Britannique et n'avait visiblement pas été prévenu par la direction de course.
"Ils étaient certainement en train de prendre un bon repas et du bon vin quand, depuis la caméra, ils pouvaient voir que la route était bloquée et qu'une voiture arrivait", a ironisé le pilote Hyundai, parvenu à se défaire de l'arche.
Les concurrents doivent encore disputer quatre spéciales dimanche - dont la dernière, la Power Stage, qui apportera des points supplémentaires au championnat aux cinq plus rapides.
. Classement provisoire du rallye de Lettonie, 8e manche (sur 13) du Championnat du monde des rallyes (WRC), à l'issue de la journée de samedi:
1. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (FIN/Toyota) en 1:58:55.6
2. Sébastien Ogier/Vincent Landais (FRA/Toyota) à 42.5 sec
3. Martins Sesks/Renars Francis (LVA/Ford M-Sport) à 47.2
4. Ott Tänak/Martin Järveoja (EST/Hyundai) à 1:08.0
5. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (FRA/M-Sport Ford) à 1:16.4
6. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR/Toyota) à 1:34.3
7. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (JPN-IRL/Toyota) à 1:46.0
8. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) à 2:33.9
