Les faits d'abord : l'Angleterre reste favorite sur le papier. En effet, elle est invaincue lors de ses deux derniers duels contre la Suisse dans le cadre de l'Euro, et elle n'a perdu qu'un seul de ses 24 derniers matches internationaux contre la Suisse (17 victoires, 6 nuls).
La dernière défaite de l'Angleterre contre la Suisse remonte à mai 1981. Par ailleurs, le "supercalculateur" Opta donne à l'Angleterre 59% de chances de se qualifier pour les demi-finales.
Cependant, les faits ne sont pas tout dans le football. C'est souvent l'inattendu qui fait le succès d'un championnat d'Europe. Le match à venir pourrait également être une surprise, et si l'on tient compte des performances des deux équipes en huitième de finale, la Suisse a de bonnes chances de surprendre les Anglais.
Une Suisse dominatrice
La Nati a été fêtée après sa victoire 2-0 sur l'Italie, championne en titre. Les médias suisses ont déclaré qu'il s'agissait de la meilleure performance de l'ère moderne - ou du moins clairement la meilleure sous la direction de Murat Yakin. Ce dernier, âgé de 49 ans, est à la tête de l'équipe nationale suisse depuis 2021.
Cette performance n'est pas seulement visible sur le terrain, elle est également confirmée par les statistiques. Les Suisses sont sortis du match avec un score de 16-11 tirs (4-1 sur le but), avec un ratio xG de 1,25-0,73 et 22-12 actions de balle dans la surface de réparation adverse.
L'avance de la Nati en première mi-temps, au cours de laquelle elle a obtenu 10 tirs contre 1 et 58% du ballon, était tout à fait méritée. Le but de Remo Freuler à la 37e minute a été précédé d'une séquence de 31 passes - la plus importante avant un but en Championnat d'Europe depuis le début de l'enregistrement des données détaillées.
Les Suisses ont été extrêmement précis dans leurs passes - le taux de réussite de 92 % est le plus élevé pour l'équipe nationale dans un match d'un tournoi majeur depuis 1966.
Yakin, le maître de la tactique
Le grand gagnant dans le camp suisse jusqu'à présent est l'entraîneur Murat Yakin, qui n'a pas été épargné par la controverse avant le tournoi. Cela était principalement dû à ses performances mitigées lors des qualifications pour le Championnat d'Europe.
Cependant, jusqu'à présent, il a prouvé qu'il était un tacticien dont les décisions se sont avérées payantes.
Lors du premier match contre la Hongrie, il a étonnamment sélectionné Kwadwo Duah et Michel Aebischer dans l'équipe de départ. Duah a marqué le 1-0 sur une passe décisive d'Aebischer, et l'auteur de la passe décisive a lui-même marqué le deuxième but peu avant la pause.
Contre l'Écosse, il a titularisé d'entrée Xherdan Shaqiri, qui a brillamment marqué pour ramener le score à 1-1. Dans le duel contre l'Allemagne pour la première place du groupe A, Yakin a choisi à la surprise générale Fabian Rieder, qui a fait un excellent travail lorsque les hôtes ont été poussés au bord de la défaite.
Contre l'Italie, Yakin a titularisé Ruben Vargas à la place de Silvan Widmer, suspendu. L'ailier d'Augsbourg a été à l'origine du premier but et a marqué le deuxième lui-même, ce qui lui a valu d'être nommé Joueur du match de l'UEFA.
Les stars anglaises en difficulté
Le prochain adversaire d'Yakin ne peut que rêver de ces décisions fructueuses, car Gareth Southgate continue de faire l'objet de nombreuses critiques dans la presse anglaise. Bien que les Three Lions se soient qualifiés en tant que vainqueurs de groupe (avec cinq points, comme la Suisse), les performances de l'équipe ont été loin d'être convaincantes.
En huitième de finale contre la Slovaquie, l'attaque très décorée de Jude Bellingham, Harry Kane, Phil Foden et Bukayo Saka n'a guère trouvé de failles face à un adversaire résolu et il a semblé que Southgate n'avait pas de plan B à proposer pendant de longues périodes de la seconde mi-temps.
Ce n'est que grâce à un coup de génie de Bellingham que le sélectionneur anglais a pu pousser un soupir de soulagement. Le coup de tête de Bellingham à la 95e minute était le premier tir cadré de l'Angleterre.
Une deuxième frappe a été ajoutée en prolongation, la tête de Harry Kane portant le score à 2-1, mais la Slovaquie a été l'équipe la plus dangereuse en termes de xG (2,15-1,52).
La plupart des critiques à l'encontre de Southgate se sont concentrées sur les joueurs de champ. Phil Foden, qui a surtout joué à droite ou dans l'axe à Manchester City, n'arrive pas à s'épanouir sur l'aile gauche, tandis que Bukayo Saka a également du mal sur son aile droite traditionnelle.
Les latéraux - Kyle Walker et Kieran Trippier étaient dans le onze de départ contre la Slovaquie - n'échappent pas non plus aux critiques. Les plaintes concernant leur manque de passes dans le tiers offensif ont été justifiées après le match contre la Slovaquie : Walker n'a effectué que 34% de ses passes vers l'avant et Trippier 30%.
Force de la Suisse, faiblesse de l'Angleterre
Il est intéressant de noter que la faiblesse de l'Angleterre recoupe la force de la Suisse. Ces derniers temps, Yakin a toujours trouvé des solutions dynamiques et efficaces sur les côtés avec son 3-4-2-1 flexible.
Contre la Hongrie, il a utilisé Aebischer en tant qu'ailier gauche qui s'est déplacé dans l'axe, tandis que contre l'Italie, il a déployé Dan Ndoye sur le flanc droit, un joueur d'aile rapide et offensif.
Associée à un milieu de terrain solide (Xhaka/Freuler) et à une défense stable (Rodriguez/Akanji/Schar), cette équipe promet d'être un défi tactique majeur pour Southgate.
Ce que l'Angleterre a de mieux que la Suisse, c'est une attaque composée de stars mondiales telles que Bellingham et Kane (deux buts dans le tournoi chacun). Les sept buts de la Suisse ont été marqués par sept joueurs différents. Seule l'Espagne (sept également) compte autant de buteurs différents dans le tournoi avant les quarts de finale.
La question est de savoir si Yakin poursuivra le conte de fées du football suisse avec son puissant collectif. Après tout, la première demi-finale d'un grand tournoi se profile à l'horizon. Ou bien le stoïque Southgate sera-t-il l'entraîneur qui conduira l'Angleterre à son premier titre majeur depuis 1966 ? La réponse sera donnée samedi.
